I daglig tale anvendes "imam" som betegnelse for en religiøs leder, imens Imam (heriblandt Imam Hussain), betegner de guddommelige udnævnte efterfølgere af Profeten Muhammad - Fred være med ham og hans familie (Ahlul-Bayt) 

Imam Hussain var det yngste barnebarn af profeten Muhammed og søn af Fru Fatima. Hussain var lillebror til Imam Hassan og storbror til Fru Zainab.

Der er flere hundrede beretninger, hvori profeten udtrykker hans kærlighed offentligt til Hassan og Hussain.

Imam Hussain var Imam Ali´s anden søn. Han blev udpeget af Gud til at videreføre profet Muhammads budskaber, og at ophøje Islams fane som den 3. Imam, efter hans ældste brors forgiftning; Imam Hassan fvmh.

Hussain lærte fra hans bedstefars vidensby og profeten Muhammed. Han fik også repeteret samme viden fra hans forældre, Imam Ali og Fru Fatima.

Profeten Muhammeds husstandsfolk betegnes som Ahlul Bayt på arabisk og nævnes i den hellige Koran. Imam Hussains stadie bekræftes ifølge følgerne af de 12. Imamer via de historiske kilder, der omtaler Profetens inddragelse af Hussain i bl.a. de kendte og berømte begivenheder af "Mubahala" Quran 3:61 og "Kisa" Quran 33:33.

Imam Hussain var fader til den 4. Imam, Ali, også kaldt Zain Al-abidin (tilbedernes forbillede) og Al-Sajjad.

Imam Al-Sajjad var tilstede ved Karbala slaget, men fik ikke lov til at deltage grundet han var bevægelseshæmmede.

Imam Ali "Zain al-´Abidin" spillede en stor rolle sammen med hans tante, Fru Zainab, i at sprede budskabet om Hussains brutale mord og kamp for retfærdighed.