Helligdommen Karbala
Karbala's navn er gammeldags (og meget debatteret)
Oprindelsen af navnet Karbala har mange teorier. Selvom disse teorier adskiller sig i oversættelse og oprindelse, afspejler de byens store betydning. En teori forbinder navnet med Babylonien. Det kan stamme fra babyloniske udtryk som "Karb-ila," "Qurb-ila" eller "Qurb-ila Allah," som oversættes til "nærhed til Gud." Alternativt kan det komme fra det arabiske udtryk "Kar Babel," der refererer til en samling af gamle babyloniske landsbyer, som inkluderede Nainawa, Al-Ghadiriyya, Karbella, Al-Nawaweess og Al-Heer. En anden teori stammer fra to arabiske ord: "karb" betyder "sorg og smerte," og "bala" betyder "prøvelse," hvilket også beskriver begivenhederne i Slaget ved Karbala.
Byen var vidne til Slaget ved Karbala
I oktober 680 e.Kr. (eller under Muharram i 61 AH) fandt et af de mest betydningsfulde slag i islams historie sted i Karbala: Slaget ved Karbala. Imam Hussain, Profetens barnebarn, kæmpede mod Yazid's styrker. Imam Hussain blev tragisk myrdet af Yazids hær, og hans afskårne hoved blev udstillet efter slaget. Profetens familie (kvinder og børn blev taget til Yazids palads (Umayyads palads i Syrien, hvor de blev fængslet.De yngste martyrer var Ali Asghar, Imam Hussains seks måneder gamle søn, der blev ramt af en forgiftet pil, og Sakina, hans fireårige datter, som døde af sine sår i Yazids fængsel. Slaget ved Karbala markerede et afgørende vendepunkt for den muslimske verden, hvor Imam Hussain, som var uenig med Yazid I's styre og valgte at kæmpe mod ham, der forsøgte at dræbe ham og udrydde hans opposition, Hussain repræsenterede håb, sandhed og hukommelsen om Profeten. Slaget ved Karbala bliver stadig mindet i dag, med millioner af muslimer, der tager på pilgrimsrejse til hans helligdom og gravsted i Karbala.
Karbala er hjemsted for Imam Hussains og mange af Profetens familiemedlemmers og ledsageres gravsteder
Efter de tragiske begivenheder i slaget ved Karbala blev mange af de martyrer, der blev dræbt, begravet på slagmarken, mens andre blev taget af overlevende familiemedlemmer. Imam Hussain og Hazrat Abbas (sønn af Imam Ali) er berømt begravet på slagmarken, med deres to helligdomme, der vender mod hinanden som et rørende minde om deres offer. Disse mausolæer er en af Karbalas vidundere, der tiltrækker millioner af muslimer hvert år for at vise deres respekt for de dræbte under Slaget ved Karbala.
Byen er kendt som et af de store centre for religiøs læring
Karbala er hjemsted for prominente institutioner som AhlulBayt Universitet og Universitetet i Karbala, som fokuserer på islamiske videnskaber, lov og religiøse studier (hawza). Studerende fra hele verden kommer til Karbala for at studere, og mange dimitterer med kvalifikationer til at blive sheikher, lærere og læger. Sammen med byerne Najaf og Qom betragtes Karbala som et religiøst læringscenter for Shia-muslimer.
Arbaeen-marchen i Karbala er den største offentlige samling i verden med 22 millioner mennesker hvert år
Hvert år, 40 dage efter Ashura, samles millioner af muslimer i Karbala for at mindes martyrerne fra Slaget ved Karbala under Arbaeen. Denne samling, som er større end Hajj-pilgrimsrejsen, tiltrækker omkring 22 millioner pilgrimme hvert år, som rejser fra hele verden. Irakiske lokale åbner deres hjem og opsætter telte langs pilgrimsvejen, hvor de tilbyder alt fra mad, te, sovemuligheder og den bedste irakiske gæstfrihed. Arbaeen-marchen, som kulminerer i den smukke by Karbala, er måske et af de mest rørende eksempler på denne gamle og dybtgående bys magt.